APG: Il Tensioattivo Naturale e Biodegradabile

I detergenti “senza solfati” e “naturali” devono pulire con qualcosa. Nella maggior parte dei casi, quel qualcosa è un alchil poliglucoside (APG) — il tensioattivo che permette a un formulatore di eliminare i solfati senza perdere delicatezza o schiuma. Per i team di sourcing e R&S, le domande pratiche sono: cos’è concretamente un APG, perché porta i claim di naturalità e biodegradabilità, e come si differenziano i comuni glucosidi al momento della specifica.

Cos’è un alchil poliglucoside (APG)?

Un alchil poliglucoside (APG) è un tensioattivo non ionico ottenuto combinando alcoli grassi rinnovabili (da olio di cocco o di palmisto) con glucosio (da mais o amido). L’alcol grasso forma la coda idrofoba e il glucosio forma la testa idrofila. Gli APG sono apprezzati per la delicatezza, la buona schiumosità con co-tensioattivi e la pronta biodegradabilità, qualità che li rendono il fondamento delle formulazioni senza solfati e “naturali”.

La chimica è semplice: uno zucchero viene fatto reagire con un alcol grasso su un catalizzatore acido a temperatura elevata per formare il legame glucosidico. Poiché il tensioattivo non porta carica netta, si comporta diversamente dai tradizionali anionici come SLES — è non irritante per gli occhi rispetto a molti anionici, stabile in un ampio intervallo di pH e compatibile con la maggior parte delle altre classi di tensioattivi. È possibile consultare la scheda del catalogo per gli alchil poliglucosidi per nomi commerciali e gradi.

Perché gli APG sono considerati naturali e biodegradabili?

Gli APG vengono definiti “naturali” per due ragioni concrete: entrambe le metà della molecola derivano da materie prime rinnovabili di origine vegetale, e vengono riportati come prontamente biodegradabili. L’alcol grasso è ricavato da olio di cocco o di palmisto e il glucosio da mais o amido, quindi il contenuto di carbonio rinnovabile è elevato — BASF, ad esempio, dichiara un indice di carbonio rinnovabile del 100% per la sua gamma Glucopon.

Sulla biodegradabilità, il claim responsabile è quello di riferirsi ai dati di test del fornitore piuttosto che affermare un numero. BASF descrive i suoi APG Glucopon come prontamente biodegradabili, il che secondo i metodi di prova OECD 301 significa almeno il 60% di degradazione entro 28 giorni. Quel dato è specifico del grado, pertanto “prontamente biodegradabile” va trattato come una proprietà da confermare sulla scheda tecnica, non come una costante universale.

Decil glucoside vs lauril glucoside vs coco glucoside

I tre glucosidi più frequenti sono tutti alchil poliglucosidi; ciò che li distingue è la lunghezza della catena dell’alcol grasso, che influisce sul carattere schiumogeno e sulla solubilità. Il decil glucoside utilizza un alcol più corto ed è generalmente il più solubile e il più schiumogeno; il lauril glucoside utilizza un alcol più lungo e produce una schiuma più densa e stabile; il coco glucoside è ottenuto da una miscela di lunghezze di catena derivate dal cocco e si colloca tra i due. Nessuno è universalmente “migliore” — la scelta dipende dalla schiuma e dalla limpidezza desiderate.

Berstin elenca sia il decil glucoside che il lauril glucoside come materiali separati, così da poter specificare il glucoside esatto anziché un generico “APG”.

Dove vengono utilizzati gli APG e come si formulano?

Gli APG compaiono in tutta la cura della persona (detergenti viso, shampoo, bagnoschiuma, detergenti per bambini) e nella cura della casa (lavastoviglie, pulizia di superfici dure e prodotti per il bucato), ovunque sia richiesto un tensioattivo delicato e senza solfati. In pratica vengono raramente usati come unico tensioattivo in un sistema.

Il metodo consolidato è abbinare un alchil poliglucoside a un co-tensioattivo. Un anfotero come la coco betaina aumenta il volume e la stabilità della schiuma e aiuta a costruire la viscosità — qualcosa che un APG non ionico non riesce a fare bene da solo. Questa logica primario-più-secondario rispecchia la costruzione dei sistemi anionici, ed è per questo che i detergenti “naturali” di solito elencano un glucoside e una betaina insieme in cima alla lista degli ingredienti.

Sourcing degli APG: gradi e nomi commerciali

Quando si specifica un APG, si sta in realtà specificando un glucoside, un livello di attivo e un set di documentazione. Gli APG sono forniti con nomi commerciali come Plantacare e Glucopon, tipicamente con circa il 50% di attivo o il 70% di attivo, e spediti con il codice HS 3402.42. La scheda del catalogo riporta i badge vegano e biodegradabile per il materiale.

Berstin fornisce alchil poliglucosidi — inclusi decil e lauril glucoside — e i co-tensioattivi che completano un sistema senza solfati, in più gradi da una rete selezionata di produttori. Comunicateci il glucoside, la concentrazione di attivo e il mercato di destinazione, e risponderemo con dati tecnici, tempi di consegna e prezzi indicativi.